segezha.onego.ru

САД ЭДЕМА


Глава VIII

Иридиане

Навеки проклят будь мечтатель, одержимый
Бесплодной мыслью первым разрешить –
О глупый человек! – вопрос неразрешимый,
Как с честностью любовь соединить.
Ш. Бодлер
1.

По прибытии на звездолёт выяснилась ещё одна важная новость, о которой Мир не сказал, очевидно, сочтя, что и первой более чем достаточно – стрелоиды, наконец, нашли относительно целый остов звездолёта пришельцев. Встал вопрос – как быть? Эдне Корн и её группе нужно работать с иридианами, в тоже время, очевидно, остов звездолёта не может не быть оснащён установкой самоликвидации, а опыт работы с такими установками опять же есть только у группы Эдны. Пришлось пойти на разделение группы и усиление её техническими специалистами, получившими опыт боевого разминирования на Луоне. Новую группу возглавила Мидори Ока, обязанности её заместителя приняла Эра Сон. Только после этого Эдна смогла заняться радиосообщением иридиан. Оно представляло собой короткий текст на земном языке.
«Галактическому кораблю «Аристон». К вам обращается Чрезвычайный Совет планеты Ирида. Мы сумели расшифровать код ваших радиостанций, и длительный период наблюдали за вами. Мы убедились – вы не враги. Предлагаем войти в контакт. Как только будете готовы к этому, вызывайте Чрезвычайный Совет на частоте…». И частота, на которой следовало вызвать Чрезвычайный Совет.
Эдна распорядилась послать ответное сообщение. Иридиане подтвердили его получение и дали новую частоту, на установку видеоконтакта. Через депеши решили установить его через три часа. Землян в видеоконтакте поручили представлять Эдне Корн, Сандре Кара и Миру Грому, и транслировать его всему экипажу звездолёта.
Дальше выяснилось – Мир Гром собрался вести видеопереговоры в обычной одежде звездолётчиков – серебристо-синих комбинезонах. Негодованию женщин не было предела. Миру в достаточно резкой форме сообщили, что это первый непосредственный контакт землян с представителями инопланетной цивилизации, что это историческое событие, и что такое мероприятие должно быть торжественным. Дальше встал вопрос: «Что надеть?!», видя – он рискует затянуться, Мир заявил, что специально для таких случаев разработана парадная форма. Заявление сначала ошарашило женщин, но затем они признали его правоту. Звездолётчиц заставило смириться с мыслью, что Эдна и Сандра будут представлять Землю не в красивых платьях, то, что парадная форма боевого космического флота была очень красива, и над ней работали лучшие художники-модельеры планеты.
Совет Звездоплаванья после изучения документов решил создать «Боевой звёздный флот» и «Аристон» считался не единственным боевым звездолётом Земли, а первым. Исполнить решение в полном объеме решили после получения информации с Ириды, но формальные мероприятия типа разработки Устава «Боевого звёздного флота», разработки формы, введения воинских званий уже выполнялись.
Форму, по традиции морских военных флотов, сделали чёрного цвета, звания так же заимствовали у военных моряков прошлого. Вначале командиру «Аристона» и начальнику экспедиции хотели присвоить воинские звания контр-адмиралов, но Эдна и Мир решительно воспротивились, утверждая, что адмиралы командуют эскадрами, а «Аристон» пока один. Обоим присвоили звания капитанов первого ранга. С Сандрой вопрос был несколько сложнее. Ей также присвоили звание капитана первого ранга, хотя её должность начальника медицинской службы звездолёта соответствовала званию капитана второго ранга. Но Сандра имела звание полковника ПНОИ – службы психологического надзора, ещё недавно единственной службы на Земле, в которой сохранились воинские звания. Поэтому решили – звания Сандры в ПНОИ и «Боевом звёздном флоте» должны быть эквивалентны. Женская часть экипажа настояла, чтобы Сандра надела форму полковника ПНОИ. Хотя Мир Гром счёл это несолидным, и пытался настоять, что при первом контакте нужно выглядеть скромнее. Часть мужчин его поддержала.
Перед экраном ТВФ боевой рубки Эдна, Сандра и Мир сели «при полном параде». Фактически все трое в разной форме, мужская и женская форма «Боевого звёздного флота» достаточно различались. На Мире были чёрные брюки, чёрные туфли, чёрный китель очень гармонирующие с его чёрными волосами, тёмно-карими глазами и мужественным волевым лицом. Под кителем серебристая рубашка с чёрным галстуком. В отличие от формы флота Ириды, форма землян была с погонами, – плетёнными из серебряной канители, с двумя чёрными просветами – обозначающими, что Мир старший офицер. Три чёрных четырёхлучевых звезды из огранённого обсидиана в серебреной оправе, расположены на пагонах в обычном порядке для капитана первого ранга. Звёзды немного меньше чем в Вооружённых силах ХХ и XXI веков, красиво и таинственно преломляли свет, вспыхивая невозможными чёрными искрами. Звёзды старших офицеров были больше, младших – меньше по размерам, и гранились бриллиантовой гранью. Петлиц не было, эмблемы были. Эмблемой «Боевого звёздного флота» Земли стала зеркальная серебряная спираль овальной формы, в три с половиной витка, в отличие от эмблемы иридианского флота вытканная не на груди, а углах воротника, и, естественно, спирали было две. Великолепие формы дополняла бриллиантовая звезда командира звездолёта переливающаяся всеми цветами радуги, с левой стороны кителя.
Эдна надела брючный вариант формы. Для женщин был предусмотрен также и вариант с юбкой. В отличие от формы Мира, китель закрытый и без галстука. Этот более строгий вариант формы, чем для мужчин, удивительно шёл Эдне, подчёркивая её внутреннюю самодисциплину. Он так же великолепно сочетался с её огненно-чёрными волосами, особенно хорошо выглядели чёрные обсидиановые звёзды. Изумрудная звезда начальницы экспедиции, тоже удивительно хорошо вписывалась в её новый облик.
Глядя на обеих женщин, Мир понял, почему звездолётчицы настояли, чтобы Сандра надела форму офицера ПНОИ. Она шла ей не меньше, чем Эдне форма офицера «Боевого звёздного флота».
Повседневная форма офицеров ПНОИ так же была чёрной, но они её практически не надевали. Цвет парадной формы, которую они редко, но надевали, можно было назвать цветом морской волны, но не совсем верно. Скорее интенсивно сине-серым, таким бывает цвет морских глубин, цвет очень насыщенный. Закрытая, без рубашки, галстука, петлиц, эмблемой – двумя огранёнными сапфировыми пятиконечными звездами, символизирующими пентаграмму, расположенными в углах воротника, и погонами плетёными из золотой канители, с тёмно-синими глянцевыми просветами. Четырехлучевые звезды на погонах из огранённых кристаллов рубина в золотой оправе, размерами совпадали со звёздами старших офицеров «Боевого звёздного флота», и были расположены в том же порядке. То, что рубин лучше всего сочетается с золотом, известно, в дизайне погон офицеров ПНОИ это удалось хорошо отразить. Сандра выбрала вариант формы с юбкой, юбка всё же немного короче, чем положено, заканчивалась на уровне колен, и подчёркивала удивительную стройность ног. Особенно с её волосами цвета червонного золота гармонировали погоны с рубиновыми звёздами. Эдна собрала волосы в строгую причёску, Сандра, напротив, распустила. Сияние света, как на погонах, так и в шелковистых волосах давало удивительное сочетание. От Сандры было трудно оторвать взгляд, впрочем, как и от Эдны, хотя Эдна с первого взгляда выглядела намного скромнее.
Когда экран ТВФ вспыхнул, перед землянами появилась большая комната, задрапированная тканью малахитового цвета. Особая черта – три больших светящихся очень красивых растения. Первое – фосфоресцирующее ярким жёлтым светом освещало комнату. Другие два – светящиеся нежно розовым и изумрудно зелёным, скорее украшали. Сияло всё: стебель, ветви и листья. Они казались полупрозрачными. На небольшом возвышении в глубоком кресле восседал полноватый человек властного вида. Пониже сидели ещё четыре иридианина. Бросалась в глаза их бледность и нездоровая одутловатость. Кроме того, Эдна сразу почувствовала – иридиане чего-то сильно бояться, и с трудом скрывают страх. Эдна, впервые за долгий период обменялась с Сандрой понимающими взглядами, в последнее время отношения подруг стали, по понятной причине, более отчуждёнными.
Мир тоже хорошо почувствовал этот непонятный страх, он так же по чему-то неуловимому понял – красота земных женщин произвела на иридиан впечатление.
- Здравствуйте наши гости с планеты Земля! – торжественным тоном сказал на земном языке полноватый иридианин сидевший на возвышении. – Я Дер Гар – глава Чрезвычайного Совета Ириды, высшего органа власти планеты. Это – члены Чрезвычайного Совета, – он подчёркнуто величественным жестом указал на остальных иридиан. – Рад приветствовать вас на нашей многострадальной родине. Мы давно уже ждали вас, и удивлены, что вы пришли так поздно, – за высокопарными и даже несколько высокомерными словами иридианина чувствовалось волнение, которое он скрывал с трудом.
Дер Гар был в куртке из тонкой ткани синего цвета, идущей к его тёмно-синим волосам, в них выделялись иглы седины, под курткой светло-зелёная рубашка. В тёмно серых брюках и закрытых чёрных матовых туфлях. Довольно большой, размерами близкий к Миру, но общее впечатление портила явно нездоровая полнота. Интенсивно синие глаза несколько выцвели. Властный и несколько надменный взгляд насторожен.
Эдна представилась, представила Сандру и Мира, и подробно объяснила ситуацию.
Пока она говорила, иридианин выглядел, подчёркнуто невозмутимым, но земляне чувствовали – невозмутимость деланная, и чем больше говорила Эдна, тем сильнее ощущались смятение и страх, нарастающие в душе Гара, хотя внешне он не выдавал чувств. Когда Эдна закончила, Гар задумчиво кивнул и с некоторой надменностью произнёс:
- Наши предки допустили большую ошибку, сразу не предупредив вас об опасности повторно. Получается, ещё очень хорошо, что Земля до сих пор жива, и вы всё же пришли, – Эдна с её способностями, остро почувствовала неискренность слов, иридианин предпочёл бы никогда не видеть землян.
- Это так! – тем не менее, согласилась она на иридианском языке. – Но будем надеяться, ещё не слишком поздно. – Иридиане вздрогнули, поняв – Эдна знает их язык. Она, между тем, продолжила, как ни в чём не бывало. – Мы сделаем всё, чтобы вам помочь. «Аристон» располагает семенами земных съедобных растений – однолетних и многолетних, и стимуляторами позволяющими им вырасти быстро. Кроме того, у нас есть пять установок для переработки растительных белков в животные, каждая из которых способна обеспечить мясом десять тысяч человек, и автоматизированный минизавод по их производству. Мы готовы оказать немедленную помощь в производстве продуктов питания. Но для этого нашим учёным нужно провести микробиологические исследования организмов иридиан, и адаптировать установки. Почему вы до сих пор прячетесь в подземелье, ведь на поверхности планеты выживать уже намного легче? На побережьях океана и берегах больших рек восстановился гумусный слой, и там возможно земледелие.
Члены Чрезвычайного Совета, не таясь, обменялись паническими взглядами.
- Давайте не торопиться! – поспешно сказал Дер Гар на иридианском языке. – То, что вы говорите, безусловно, чрезвычайно важно, но кто сказал, что пришельцы не вернуться. На поверхности же, мы будем совершенно беззащитны.
Так же мне очень приятно отметить, что вы знаете наш язык, – вежливо добавил он, уже чуть менее взволнованным тоном.
- Мы готовились к экспедиции на Ириду, и все члены экипажа «Аристона» знают иридианский язык, – глядя ему в глаза, сообщила Эдна. Гар сильно помрачнел. – Касательно же ваших опасений могу сказать – они не имеют серьёзных оснований. Во-первых, маловероятно, что пришельцы вернутся скоро, они уже были здесь пятьдесят лет назад, на Луоне мы обнаружили следы их пребывания. Во-вторых, мы обещаем обеспечить вашу безопасность. Я уверена – по возвращению «Аристона» на Землю, сюда будет направлена большая экспедиция со всем необходимым. В её составе будут и боевые звездолёты, которые не допустят повторения тех чудовищных событий, которые имели место.
Иридиане недобро нахмурились, но в глазах появился жгучий интерес.
- Вы уверены, что могущественнее пришельцев?! – вкрадчиво спросил Дер Гар.
- К счастью это так, – спокойно кивнула Эдна, – мы в Троане расшифровали картину битвы. Принимая во внимание тот факт, что планета звезды Альграб уничтожена тем же оружием, что и Ирида, мало вероятно, что системы вооружения пришельцев изменились. Наше оружие намного могущественнее.
Жгучий интерес в глазах иридиан дошёл до высшей точки.
- Ваше оружие более могущественно, чем плазменное, лазерное и ядерное? – уточнил Гар.
- Да, – просто кивнула Эдна.
- Хм, – совершенно по земному хмыкнул Дер Гар, – позволено ли мне будет узнать, что это за оружие, или это тайна?
- Нет, это не тайна, – ответила Эдна, – конечно, в отличие от его конкретного устройства. Вам известно, что такое антиматерия?
На этот раз сказать, что иридиане напуганы, означало ничего не сказать, на их лицах появился такой ужас, что страшно стало даже землянам.
- Но ведь десятки тысяч лет Великое Кольцо билось над тайной антиматерии, – дрожащим голосом, даже не пытаясь скрыть, насколько он напуган, проговорил Дер Гар, – и никому ещё не удалось разгадать эту тайну. Когда-то, очень давно, казалось – она легко разрешима, но уже тысячи лет назад стало известно насколько она велика, она лежит в самой основе мироздания. Вам на Земле удалось её разгадать?! Как?!!!
- Это долгий разговор, уважаемый Гар, – кратко ответила Эдна, – надеюсь, у нас будет возможность к нему вернуться.
- Я тоже надеюсь, – с благоговением сказал Гар, – если то, что вы сказали, правда, простите, в это трудно поверить сразу, то Земля превзошла по могуществу все цивилизации Великого Кольца. И вы действительно способны защитить нас не только от агрессивных пришельцев, а от кого угодно в обозримом мироздании. Но, скажу – я верю вам, – добавил он то, о чём уже догадались земляне. – У нас сохранились кое-какие средства наблюдения за космосом, и мы видели недавний взрыв на Луоне. Собственно, этот взрыв и дал нам о вас знать. Нашим физикам удалось определить, что такой взрыв может быть только аннигиляционным. Кстати, для чего вам пришлось применить аннигиляторы на Луоне?
- Нам было просто негде сесть, – мягко, в свойственной ей манере ответила Эдна, – мы поняли – космодром погибшей станции заминирован, вот и пришлось, таким образом, создать новый космодром.
Члены Чрезвычайного Совета обескуражено переглянулись.
Мир не смог сдержаться, и бросил на Эдну подозрительный взгляд, в очередной раз, поражаясь её невероятной предусмотрительности. На этот раз, ему удалось сделать взгляд почти незаметным.
- Какие ваши первоочередные планы? – спросил Дер Гар.
- Прежде всего, – ответила Эдна, – нам нужно познакомиться непосредственно. Мы хотели бы сформировать делегацию, она посетит вас в убежище. Изучив ситуацию, мы сможем совместно выработать дальнейший план по оказанию помощи.
В глазах Гара зажёгся непонятный огонёк.
- Это разумно, – сказал он. – Как скоро вы сможете подготовиться к встрече?
- Думаю, что дня через три. Наша делегация будет небольшой. И основу её составят медики и биологи. Очевидно, прежде всего, вам нужна такая помощь.
- Как технически вы думаете попасть к нам?
- Нам понадобятся ваши проводники. И, наверное, имеет смысл воспользоваться подземоходом. Вы уже знакомы с ним?
- Не вижу препятствий. Вас уведомят, где встретить проводников. И я надеюсь, вскоре буду рад видеть вас гостями нашего скромного убежища. – Сказав это с «дежурной» улыбкой, Дер Гар встал и поклонился, вместе с ним встали и остальные члены Чрезвычайного Совета. Встали и поклонились и земляне.
Эйдопластическое изображение погасло.
- Что вы думаете о них Корн? – спросил Мир.
- Мы имеем дело с нехорошими людьми, – просто сказала Эдна, умевшая оценивать нравственный уровень людей по внешнему облику. – Но они нас очень боятся, и их ужас перед нами почти суеверен.
- У меня создалось такое же впечатление, – кивнул Мир, – и всё же вы собираетесь «сама идти к ним в лапы», как говорили когда-то. А то, что они так напуганы, возможно, не очень хорошо, в таком состоянии подобные субъекты часто становятся непредсказуемы.
- Мы будем в скафандрах высшей защиты, и с нами будут роботы СДФ.
- И вы будете вооружены индивидуальным оружием.
- Нет. Индивидуального оружия не будет, – опять мягко, возразила Эдна. – Это неписанный закон, строго соблюдавшийся в прошлом. Дипломатические делегации, подчёркивая доверие к принимающей стороне, идут на встречу без оружия. Впрочем, учитывая, что с нами будут СДФ, вряд ли это имеет большое значение. Вы лучше меня знаете, какой мощью обладает их силовая защита и другие способы воздействия.
- Что ж, пусть так, – согласился Мир. – В конце концов, другого способа войти в контакт со всеми иридианами, а не только с их правителями, наверное, нет.
- Эдна, – неожиданно сказала Сандра, – тебе не кажется, что за страхом иридиан стоит нечто большее, чем ужас перед антиматерией? И намного большее.
- Да, у меня возникло такое чувство, – ответила Эдна. – Пожалуй, они боятся нас – нас, землян, причём боятся больше, чем даже антиматерии.
- У тебя не создалось впечатление, что они допускают, что мы можем оказаться кошмарными чудовищами, лишь имеющими внешний человеческий облик, которые, возможно, ещё хуже пришельцев, уничтоживших их планету? – вновь спросила Сандра.
- Думаю, ты права, – сказала Эдна.

Перед отлётом к остову звездолёта пришельцев Эра зашла к Миру проститься. Сборы закончились, а до отлёта оставалось несколько часов. Эра и Мир взяли по бокалу густого оливково-зелёного напитка КМТ и сев в кресла долго говорили о том, о сём, старательно обходя главную волнующую обоих тему. Время протекло незаметно.
- Ну вот, – наконец, сказала Эра, – мне пора уходить.
- Да, пора, – с заметным огорчением сказал Мир, и неожиданно даже для себя добавил. – Ты знаешь, виноват я.
- В чём? – Она посмотрела на него чуть прищуренными глазами.
Глаза у Эры были синими, если не сказать, очень синими, но в то же время в них присутствовал некий оттенок, совершенно меняющий цвет глаз в определённых ракурсах рассмотрения. Он делал их намного темнее, почти карими. За много лет знакомства Мир так и не смог понять, каков цвет глаз у неё на самом деле.
На этот раз в глазах мелькнула лёгкая тень озорства, и стало ясно – она вот-вот начнёт разгораться.
- В том, что не сумел правильно построить разговор.
- Ты имеешь в виду направить его в нужное русло?
- Да.
- У тебя это действительно не получилось, – невинным тоном сказала Эра. И вдруг с откровенным вызовом лукаво сощурила глаза и показала Миру кончик языка.
Мир почувствовал – его многолетний иммунитет к женскому кокетству, недавно, наконец, блестяще пробитый Сандрой, рухнул окончательно. Равно как и почувствовал себя очень задетым. В тоже время ему что-то ещё мешало позволить чувству овладеть им окончательно, но этот невидимый барьер, всегда стоявший в душе, стал очень хрупок, и Мир понял – он в состоянии его разрушить.
Всё это хорошо читалось на его лице, в глазах у Эры вспыхнули почти незаметные огоньки торжества.
- Эра? – вопросительным тоном сказал он.
- Да.
- Ты мне можешь ответить на один вопрос?
- Могу. На какой?
- Какого цвета у тебя глаза?
- Сама не знаю. Давно пытаюсь понять.
- Разреши я взгляну.
- Смотри.
Они встретились взглядами.
- Встань! – резко сказал он. – И подойди к свету! Здесь мне ничего не видно.
Она молча подчинилась.
Он встал перед ней и положил ей руки на плечи.
Они, молча, долго смотрели друг другу в глаза.
- Ну, что понял? – наконец спросила она.
- Нет, – ответил он. – Мне нужно взглянуть поближе. Если ты, конечно, не возражаешь.
Она опустила глаза. Бесконечное мгновение держала их опущенными, затем подняла. Их взгляды вновь сошлись.
- Нет, я не возражаю, – спокойно произнесла она.

Подземоход шёл по маршруту, указанному проводниками-иридианами, и при их помощи. Двое иридиан были одеты в скафандры, земляне предупредили Чрезвычайный Совет, что у них ещё не закончилась иммунизация. Поворотов, неожиданных проходов, скрытых галерей было множество, и земляне быстро поняли, что без помощи иридиан искали бы убежище ещё долго. Подземоход выехал в большой подземный зал. Здесь их ожидала встречающая делегация иридианских сановников одетых в блестящие парадные мундиры, эскорт вооружённых иридиан, и несколько больших вездеходов.
Одежда сановников обращала на себя внимание – светло-синие мундиры богато расшитые золотом. Основным знаком, вытканным на мундирах, была зигзагообразная золотая молния. Сверху на мундиры наброшены плащи-накидки из материи напоминающей чёрный бархат, так же украшенные золотым шитьём в виде зигзагообразной молнии. Очевидно, золотая молния означала символ власти.
Землянам предложили перейти в вездеходы, СДФ направились вместе с ними. Иридиане не возражали, но Эдна всё же объяснила, что индивидуальные роботы-спутники будут сопровождать каждого землянина везде – таков порядок работы в межзвёздных экспедициях.
На этот раз путешествие было недолгим. Скоро показались безлюдные жилые «улицы» убежища, освещённые электрическими фонарями – проходы между помещениями, вырезанными в горной породе. В помещениях обращённые к «улицам» окна и двери, сделанные из пластика. Сановники ничего не объясняли, земляне ничего не спрашивали. Вездеходы свернули в боковой проход, и какое-то время шли в полумраке, а потом выехали на хорошо освещённую «улицу». Кое-где на ней росли даже деревья, как светящиеся, так и обычные. Были и клумбы с цветами, но очень чахлыми.
- Здесь находится резиденция Чрезвычайного Совета, – важно склонил голову самый разодетый из сановников.
Вездеходы подъехали к настоящему большому красивому зданию, в стиле иридианской архитектуры. К нему примыкала прозрачная оранжерея. Через стеклянные или силиколловые стены видно – растительность находится в лучшем состоянии, чем в городе, и хорошо ухожена. Вездеходы остановились, землян пригласили к выходу. На входе в здание стоял вооружённый караул в чёрной форме, он приветствовал гостей салютом. Земляне оказались в величественном зале, в красивом полумраке – зал у стен был буквально засажен светящимися деревьями различных цветов и оттенков, создающими приятное мягкое освещение. Пять уже знакомых членов Чрезвычайного Совета восседали в глубоких креслах. На этот раз члены Чрезвычайного Совета так же были одеты в светло-синие расшитые золотом мундиры с наброшенными чёрными накидками.
Иридианские правители не сидели в креслах, а именно восседали. Бросалось в глаза – всё сделано с нарочитым эффектом, призванным подчеркнуть величие восседающих, и «указать место» тем, кто прибыл в зал. Чуть ниже, напротив кресел правителей, стояло ещё двенадцать кресел, очевидно приготовленных для гостей. Больше никаких сидений не было, хотя землян сопровождала пышная делегация разодетых иридиан.
- Здравствуйте наши дорогие гости с планеты Земля, – торжественно сказал Дер Гар, – рад приветствовать в нашем скромном обиталище. Прошу присесть.
Земляне уселись в креслах. Сопровождавшие сановники остались на ногах, что хотя и было ожидаемым, но несколько покоробило звездолётчиков. Но прошедшие на Земле специальную подготовку по изучению инфернальных социумов, они хорошо понимали, что обязаны соблюдать местные обычаи.
- Итак, с чего бы вы хотели начать знакомство с нами? – важным тоном продолжил Гар.
- Прежде всего, нас интересует сотрудничество с врачами, биологами и историками, – начала Эдна. – Нужно оценить ситуацию и, по возможности, начать поскорее оказывать реальную помощь. Нам хотелось бы поскорее изучить вашу технику и проработать вопрос адаптации к ней нашего оборудования. Особенно для производства синтетической животной пищи. В Троане мы изучили силовые установки, и думаю, при компетентной помощи ваших специалистов сможем достаточно быстро запустить оборудование. Важна работа со специалистами в области ботаники, агрономии, растениеводства. Нужно проработать вопрос доставки гумуса, его мы возьмём на себя, и адаптации земных съедобных растений к иридианским условиям.
- Вы хотите вести эту работу на поверхности Ириды? – уточнил Гар.
- Да, – подтвердила Эдна.
Члены Совета вновь заметно напряглись.
- Я прошу вас не торопиться с этими вопросом, дорогие гости. Очень прошу, – подчёркнуто мягко сказал Гар. – Видите ли, в части общества всё ещё силён страх возвращения на поверхность. И такие работы способны привести к волнениям.
- Что ж, это можно понять, – сказала Эдна, – но ведь на поверхность рано или поздно придётся вернуться. Людям нужно солнце, без него они не могут жить полноценной жизнью. – Эдна заметила, как оживились лица многих сановников, глаза же у многих загорелись буквально алчным пылающим блеском. – Давайте пока начнём работу которая не вызовет волнений, – подчёркнуто спокойно закончила она.
По лицу Гара мелькнула признательность.
- Сегодня же наши врачи, биологи, историки получат такое указание, – кивнул он. – А пока, не угодно ли вам отдохнуть? Покои приготовлены прямо во дворце.
- Спасибо, – кивнула Эдна, – но нам необходимо находится вместе.
- Да, конечно, – кивнул Гар, – любое желание гостей для нас закон.

Роботы закончили обследование остова звездолёта на предмет системы самоликвидации через две недели. Выяснилось – она выведена из строя. Это было удачей, но в тоже время не имело большого значения, земляне уже умели обращаться с системами самоликвидации пришельцев. На остове обнаружили множество замороженных тел пришельцев и компьютерных установок, включая главный мозг корабля. Внешне пришельцы мало отличались от землян и иридиан. После предварительного обследования решили несколько тел доставить на «Аристон» для вскрытия. Выяснилась интересная деталь: рентгеноскопическое исследование показало – в мозг большинства пришельцев вживлены достаточно сложные микрочипы, только приблизительно десять процентов пришельцев их не имело.
Экипаж звездолёта составлял приблизительно 500 человек. Большая часть погибла, видимо, в момент повреждения звездолёта, но корабль был разделён на отсеки и части пришельцев, похоже, удалось эвакуироваться. Нашли печатные и фото документы, в том числе множество технической документации. Оказалась цела библиотека. Работу существенно осложняло то, что Дейра Кор, и Сандра Кара остались на Ириде, в группе Эдны. Библиотеку решили доставить на «Аристон». Демонтаж систем вооружения и генераторов силового поля окончательно проявил – всё подлежащее переброске на «Аристон» не увести за один рейс, но это предвидели.
Эра изначально уделила особое внимание системам вооружения. Лазерные и плазменные системы тяжёлого вооружения мало отличались от земных, созданных в «Век расщепления». Аналогичным образом ситуация обстояла и в отношении генераторов силовых полей. Арсенал корабля оказался цел и совершенно не повреждён. Было обнаружено много лазерного индивидуального стрелкового оружия вроде пистолетов и карабинов.
Особый интерес вызвали небольшие взрывные устройства, сделанные в виде пуль для стрельбы из стрелкового оружия. Самым интересным оказалось, что их можно метать просто руками, как ручные гранаты. Бомбы были не просто небольшие, а миниатюрные, длиной около двух сантиметров и шириной чуть больше половины сантиметра. Исследование показало: минибомбы используют неизвестную ядерную реакцию, очевидно, ту же самую с помощью которой уничтожили Ириду. Сохранились и ракеты для бомбардировки планеты, по-видимому, звездолёт уничтожили до прорыва к Ириде. Просвечивание подтвердило идентичность устройства боеголовок ракет основанных на неизвестной ядерной реакции и минибомб. Самой важной чертой минибомб оказалась возможность регулирования радиуса убойности радиационного потока. Миниатюрный регулятор позволял установить радиус поражения от десяти метров до одного километра, что и позволяло метать бомбы просто рукой. Взрыв давал довольно яркую вспышку, и незначительную воздушную волну, и не влёк никаких разрушений. Радиационный же поток убивал всё живое, до микроорганизмов включительно, в установленном радиусе. Оружие, безусловно, было чудовищным, и, безусловно, очень эффективным. Эра предложила назвать его УБТ, по первой и согласным буквам в русском слове «убийство», поскольку это наиболее точно выражало суть. С лёгкой руки Эры это название, впоследствии, стало официальным.
В целом стрелоид сделал три рейса на Ириду и обратно.
За время работы на остове звездолёта Мидори и Эра неожиданно очень сдружились. Хотя, если разобраться, их сближение было закономерным. Мидори обладала достаточно редким качеством – она умела признавать превосходство других женщин, и дать им это почувствовать, и потому быстро располагала к себе самых незаурядных из них. Самых незаурядных, потому что женщин, превосходящих Мидори, было немного даже в Ноосферную эру, а Мидори искренне признавала только реальное превосходство. Впрочем, она была хорошей актрисой и умела не задевать самолюбие и обычных женщин и мужчин, но основой для настоящей дружбы, если только дружба между женщинами вообще возможна, становились только незаурядные достоинства. Как правило, действительно умные и прекрасные женщины умели это оценить, и расположение быстро становилось взаимным. Так произошло и с Эрой, и она очень скоро сама начала поражаться мере доверия к Мидори. Это доверие было вторым важным фактором в отношениях Мидори с необычными женщинами – она ни разу в жизни никому не выдала чужой тайны.
Это доверие и дало им возможность сейчас, плывя по коридорам и отсекам мёртвого корабля, впервые завести разговор на непростую тему – о Мире Громе. Вначале разговор кружил вокруг да около, пока, наконец, Эра «не взяла быка за рога».
- Как ты думаешь, – подчёркнуто равнодушно, спросила она, – он любит Эдну?
- А почему не Сандру? – уклончиво ответила Мидори.
- Ты думаешь, у неё есть шансы против Эдны? Ведь если честно, что мне, что Сандре далеко до неё.
- Это не так, Эра, – неожиданно довольно резко ответила Мидори, – и ты, и Сандра достойные соперницы Эдны. И я думаю, у вас есть все шансы. Если говорить о Сандре, то её шанс в том, что Мир по натуре воин, поэтому он и звездолётчик. Звездолётчики – воины нашего времени. Сандра так же по натуре воин. Это не правда, что не бывает женщин-воинов. Бывают. И Сандра одна из них, поэтому Миру она подходит больше, тем более, впереди, похоже, как это не чудовищно, война, причём настолько страшная, что подобной ей ещё не было в истории человечества.
- Сандра – воин? – с сомнением сказала Эра. – По-моему, она скорее сотрудник спецслужб – шпионка, как говорили когда-то. Я имею в виду шпионка прирождённая. – В её голосе ощутимо прозвучали нотки ревности и даже зависти.
Мидори чуть улыбнулась. В глазах Эры появились раздражение, которое тут же сменили огоньки смущения, она чуть порозовела.
– Я думаю, между воином и «шпионкой» разницы не так уж и много, – медленно сказала Мидори, – хотя бы потому, что разведчик является разведчиком только до тех пор, пока не раскрыт. Раскрытый разведчик обязан стать воином. Равно как и воину часто приходится становиться разведчиком. Информация и дезинформация на войне имеют очень большое значение. В старину армии вели разведку и контрразведку самостоятельно, не полагаясь на спецслужбы, разведывательной работой Вооружённых Сил занимались их Генеральные Штабы.
Эра мрачно опустила голову, и некоторое время плыла молча, охваченная сложнейшей гаммой чувств. Несколько раз её глаза ярко вспыхивали, но тут же гасли.
- Что случилось? – сочувственно спросила Мидори.
- Получается, у меня нет шансов, – сумрачно ответила она. – Эдна, это Эдна! А Сандра для Мира больше подходит.
Мидори расхохоталась.
Обе женщины остановились, и Сон в недоумении посмотрела на Мидори.
- Прости! – сказала Мидори, лукаво, и в тоже время, с откровенным изумлением глядя на неё. Некоторое время она молчала, явно обдумывая, что сказать.
– Эра?! – наконец, спросила она. – Почему ты не замечаешь очевидного?! Мир из тех мужчин, которые очень нравятся женщинам, но при этом настолько увлечены своим делом, что не замечают ничего. Даже этого! Вернее, они этого не замечают почти всегда, но их внимание всё же можно привлечь, и, по крайней мере, на какой-то период заставить различать окружающее. Сейчас это удалось Сандре, удалось, поскольку вы с Эдной ходили вокруг да около, а она в своей манере, пошла напролом. И чего она добилась? Одного – Мир стал различать окружающее. И что он, по-твоему, увидел? Я скажу. Он увидел не только Сандру. Ты сама отдаёшь себе отчёт, насколько красива?! – Эти слова она резко подчеркнула интонацией. – Если нет, скажу тебе – я в жизни не видела женщины прекраснее тебя. Скажу больше, ещё недавно твоя красота была твоим проклятием.
И пояснила на удивлённый и вопрошающий взгляд Эры.
- Эдна тоже очень красива, но её красота не такая. Эдна мудра, а поэтому скромна и инстинктивно много жизней не выставляет свою красоту напоказ, поскольку знает, какую она вызывает зависть. И всё же, красота не раз стоила ей жизни. Ты же никогда не прятала своей красоты. «Всем чертям на зло», как когда-то говорили в России, ты её подчёркивала и всем и вся бросала вызов своей красотой. Таков твой инстинктивный протест против инферно, которому ты, сама того не осознавая, и бросала вызов – «Бабочки Полёт» или «Красота Радости», так иногда называли такой протест на моей родине. Но «Красота Радости» недолговечна, в отличие от «Красоты Печали». Именно такими были твои жизни, как правило, короткие. Но сегодня, если и есть королева красоты Земли, то это ты Эра. А время, когда люди верили в выражение: «Красота не главное», к счастью, позади. Вот уже два с половиной века минуло, как люди поняли – в мироздании нет ничего важнее и драгоценнее красоты. Поэтому уверяю – у тебя есть все шансы.
Немного подумав, Мидори добавила.
- В тоже время ни Эдна, ни Сандра не отдадут тебе Мира без борьбы, и вы будете бороться в полную силу. Ну, уж кому-кому, но не тебе бояться этой борьбы. Да и подумай сама. Разве ваша борьба не по настоящему прекрасна? Подумай так же, насколько была бы беднее жизнь, если бы между прекраснейшими женщинами не было соперничества? Сколько бы и мы все и каждый из нас потеряли? Без борьбы, за своё счастье, возможно, не было бы и самого счастья. Так уж мы устроены люди, и так уж устроен мир.
Эра с некоторым удивлением взглянула на Мидори.
- Так получается, – после небольшой паузы, с некоторой ноткой сомнения спросила она, – и в наше время в борьбе за любовь – цель оправдывает средства?
- Безусловно! – твёрдо ответила Мидори.
Эра задумалась.
- Получается, счастье невозможно без элемента искушения, – наконец, сказала она. – Без того, с чем так долго и яростно боролась христианская религия.
- Именно! – подтвердила Мидори. – И именно поэтому христианская религия навсегда останется главным позором человечества.
Эра опять надолго замолчала.
- Жаль, что мы ближе не познакомились раньше, – наконец, сказала она, – я почти не занималась регрессивным гипнозом, и теперь вижу – это большое упущение. Кстати, Эдна уже предложила мне им заняться.
- Я знаю, – кивнула Мидори, – и со своей стороны поддерживаю предложение. Твой потенциал к овладению способностями Прямого Луча очень велик, его важно развить.
Оторванная человеческая рука выплыла из очередного отсека с развороченным входом, мимо которого проплывали Эра и Мидори, и повисла прямо перед лицами женщин.
Они в шоке остановились. В принципе, подобные страшные находки были на погибшем корабле не редкость. Но вот так, внезапно выплывшая рука, такое могло ошарашить кого угодно. Эра и Мидори подлетели к руке. Она была оторвана чуть выше локтя и раньше принадлежала мужчине. В глаза бросался относительно небольшой размер, выхоленность, и, самое главное, платиновый перстень с большим тёмно-голубым камнем, похожим на сапфир, на безымянном пальце, он сразу заинтересовал Эру. Преодолев отвращение и некий внутренний запрет, она поймала руку и внимательно осмотрела камень.
- Это не сапфир, – наконец, взволнованно сказала она, – аналогичные кристаллы мы используем в «звёздочках» для мнемозаписи. И, судя по тому, что такая находка первая, этот перстень, как и рука, принадлежали далеко не простому человеку. Очевидно, у них правом на мнемозапись обладает не каждый.
- То есть, брагодаря этому кристаллу мы можем увидеть многое из того, что видел и пережил её обрадатерь? – подчёркнуто индифферентно, но с проявившимся акцентом, поинтересовалась Мидори.
- Похоже, так, – более спокойным голосом подтвердила Эра.
- Очевидно, нам с тобой посчастливилось найти ценную вещь, – заметила Мидори, овладев собой, о чём свидетельствовало исчезновение акцента. – Странно, что ни люди, ни роботы не заметили её раньше. Хотя, звездолёт огромен. И ещё обладатель этой руки, может быть, остался жив, тела нигде не видно. Если он не простой звездолётчик, то его должны были спасти.
Эра кивнула, и ещё раз внимательно осмотрела кристалл.

В выделенном им просторном покое земляне экранировались с помощью СДФ. Это позволило роботам провести дезинфекцию, после чего земляне смогли снять скафандры. Теперь силовым полям предстояло работать всю ночь, вернее, весь период отдыха. Другого способа обеспечить должную герметичность и биологическую безопасность землян и иридиан не было, кроме того, экранирование защищало землян от прослушивания, возможных нападений и провокаций, систему силовых полей не пробил бы даже ядерный удар. Иридианам это было разъяснено и предложено поддерживать в момент экранирования связь по радио в оговоренных частотах. Эдна предложила желающим высказать впечатления от первой непосредственной встречи с хозяевами планеты.
- Я думаю, – сказала Сандра, – разговор лучше начать Дейре Кор. Она самый молодой член делегации, и потому свежим взглядом могла обратить внимание на детали, упущенные нами, кроме того, в этом деле важна её специальность социолога-лингвиста.
Взволнованная ответственностью, Дейра какое-то время размышляла.
- Больше всего меня удивило то, что иридиане сами вышли на нас, – наконец, сказала она. – Очевидно, уцелевшая часть их общества деградировала до олигархического социального устройства. Такая система, в лице её полновластных хозяев – олигархов, должна бояться конкуренции со стороны могущественной внешней силы. И, тем не менее, они сами вышли на контакт и предложили сотрудничество. Это странно. Поэтому я, пытаясь найти объяснение подобному явлению, вижу только одно. Большая часть иридиан, включая значительную часть олигархии, хочет выхода на поверхность. Пребывание под землёй губит их здоровье и значительно сокращает жизнь. Эти настроения усилились с нашим прибытием, поэтому высшая верхушка пошла на контакт с нами, чтобы сохранить инициативу. Если бы этого не произошло, то, на нас, видимо, вышла бы оппозиция, считающая необходимой возвращение на поверхность, и, очевидно, она сильна.
Эдна одобрительно кивнула. По лицам звездолётчиков было заметно – им пришли аналогичные мысли.
- Конечно, есть и другое объяснение, – сказала Эдна, – они поняли – мы всё равно скоро их обнаружим. После посещения Сияющих пещер, стало очевидно – убежище находится или находилось в этих подземельях. И они вышли на нас опять же ради сохранения инициативы. Но, думаю, в главном Дейра права, высшей олигархии выгодно дальнейшее пребывание иридиан под землёй, поскольку здесь сложилась отработанная система олигархической власти. Выход же на поверхность неизбежно приведёт к социальным потрясениям, способным привести к утрате олигархией своего положения. Но этого видимо хочет большая часть общества и средний уровень элиты, который всегда склонен провоцировать социальные потрясения, с целью создать для себя возможность захвата высшей власти. Её он с одной стороны лишён, а с другой находится к ней достаточно близко, и потому вожделеет с особой силой.
Но в целом все эти мысли только предварительные, и нам остаётся пока наблюдать и изучать. Мы почти ничего не знаем об иридианском обществе, сложившемся в подземелье. Время принимать решения ещё придёт, – закончила Эдна.